PROF. DATUK DR ISMAIL BIN MD. SALLEH
JEJAK-JEJAK JAYA
OLEH NORHASHIMAH HASHIM
BUKAN senang untuk menjadi seperti dia — dia yang sentiasa peka terhadap naik turun
nilai mata wang dan keadaan pasaran saham; dia yang tidak pernah kenal erti jemu
membuat kajian ini dan penyelidikan itu; dia yang sering terlibat dalam penggubalan
dasar ini dan polisi itu. Dalam kesibukannya berlumba dengan masa untuk menyiapkan
laporan ini dan menyediakan kertas kerja itu, dia tetap tidak mengabaikan
tanggungjawabnyasebagai pensyarah yang mendidik bakal-bakal koperat dan teknokrat
Negara. Dia tidak alpa dari tanggungjawabnya sebagai seorang suami dan seorang ayah.
Ismail Salleh telah dilahirkan dalam keadaan cacat penglihatan pada 2 September
1947 di Pasir Mas, Kelantan. Meskipun lahir tanpa satu indera, anak ini dilayan sama
rata oleh ibu bapanya sepertimana lapan adik beradiknya yang lain. Seperti kanak-kanak
lain, dia juga dapat mengecap nikmat lari berkejaran ke sana sini dan bermain dengan
Sejak kecil lagi, anak ini sudah menunjukkan kecenderungannya untuk belajar.
Setelah abangnya mula bersekolah, dia akan menyambut kepulangan abangnya saban hari
dan bertanya apa yang dipelajari di sekolah. Ibu bapanya juga menitikberatkan
pendidikan anak-anak meskipun keadaan ekonomi mereka tidak begitu
memberangsangkan ketika itu. Justeru, mereka ingin melihat Ismail melangkah ke
sekolah seperti anak-anak mereka yang lain.
Dengan tidak semena-mena, satu pameran kraf tangan telah diadakan di Sekolah
Kebangsaan Salor, Pasir Mas. Daripada pameran itulah ibu bapa Ismail mendapat tahu
mengenai Sekolah Princess Elizabeth untuk kanak-kanak cacat penglihatan di Johor
Bahru. Lalu, mereka mula membuat persiapan untuk menghantar anak mereka kesana.
Hasrat murni mereka mulanya ditentang oleh orang-orang kampong. Namun, mereka
tetap nekad untuk menghantar anak mereka ke sekolah khas itu. mereka rela berpisah
dengan anak mereka demi masa depan anak itu sendiri.
Keadaan di Sekolah Princess Ellizabeth ketika itu teramat daif. Tidak ada bahan
bacaan Braille. Masa mereka dalam bilik darjah banyak dihabiskan dengan mendengar
guru-guru mereka membaca buku-buku cerita. Ini diselang-seli dengan menghafal sifir.
Di luar waktu persekolahan, Ismail dan rakan-rakannya dilatih untuk berdikari. Mereka
diajar kemahiran pengurusan diri seperti membasuhdan melipat pakaian, mengemas
almari dan tempat tidur dan mengemas meja makan. Pada hari minggu, mereka diajar
kemahiran asas di dapur seperti memotong dan membersihkan sayur-sayuran, mengopek
udang dan kerang dan sebagainya. Pada hujung minggu juga murid-murid sekolah ini
diajar mobiliti. Mereka dilatih untuk memahirkan diri dengan penggunaan tongkat putih
di kawasan berhampiran sekolah mereka.
Selain aspek akademik dan pengurusan diri, sekolah ini turut memberi penekanan
kepada pengajian Al-Quran dan fardu ain. Kelas-kelas agama ini diadakan pada waktu
Sewaktu berada di darjah tiga, barulah bahan bacaan braille mula bertambah. Bukubuku itu dibekalkan oleh Persatuan Bagi Orang-orang Buta Malaysia. Mulai darjah tiga
juga, Ismail mula terserlah dalam bidang akademik. Dia sentiasa mendapat tempat
pertama dalam kelas setiap kali peperiksaan penggal dijalankan. Pelajaran yang paling
diminatinya ialah matematik dan sejarah.
Pada tahun 1962, Ismail menduduki peperiksaan Malaysian Secondary School
Entrance Examination dan memperoleh gred A. Dia meneruskan pengajiannya ke
peringkat menengah di Sultan Ismail College, Kota baru pada tahun berikutnya. Sekolah
ini merupakan sekolah berprestij yang ternama di Kelantan dan di Malaysia ketika itu.
Pelajar yang terpilih untuk memasuki sekolah ini bukan calang-calang. Mereka harus
trampil dalam bidang akademik dan kokurikulum.
Ini merupakan titik peralihan dalam hidup Ismail. Kalau sebelum ini, dia belajar dan
tinggal seasrama dengan rakan-rakan senasibnya, kini dia sekelas dan seasrama dengan
rakan-rakan yang sempurna panca indera. Kalau di sekolah rendah dia melakukan kerjakerja membasuh dan mengemas di bawah seliaan guru-guru dan kakak-kakak pengasuh,
kini, dia melakukan semua itu tanpa seliaan sesiapa.
Oleh kerana Ismail merupakan pelajar cacat penglihatan pertama di sekolah tersebut,
masalah utama yang terpaksa didepaninya ialah masalah tidak ada bahan bacaan braille.
Oleh yang demikian, dengan bantuan rakan-rakan, dia terpaksa menhyalin buku-buku
teksnya sendiri di sebelah petang. Dia juga terpaksa menaip kerja rumahnya dengan
menggunakan mesin taip biasa untuk disemak oleh guru-guru yang mengajar di dalam
Dalam pada itupun, prestasi Ismail terus meningkat. Sewaktu di tingkatan satu, dia
telah memenangi tempat pertama dalam Peraduan Menulis Esei Peringkat Kebangsaan
kategori sekolah menengah sempena Minggu Orang-orang Cacat. Satu lagi hal yang
membanggakan ialah dia berjaya mengatasi rakan-rakannya yang normal dalam setiap
peperiksaan semasa di tingkatan empat dan lima. Ini seterusnya membolehkan Ismail
merangkul Pingat "The Best Ismaililian in Academic" pada tahun 1967.
Mulanya, Ismail bercita-cita untuk menjadi seorang peguam. Ini bertolak daripada
minatnya yang mendalam dalam pelajaran sejarah. Benih cita-cita itu semakin
bercambah apabila gurunya Encik Ong Theam Lye kerap membacakan bahan-bahan
Setelah meraih keputusan cemerlang dalam Malaysian Certificate of Examination,
Ismail dan seorang temannya telah merintis jalan untuk ke tingkatan enam rendah di St.
John Institution, Kuala Lumpur. Ini menjadi mungkin setelah salah seorang gurunya iaitu
Encik Raymond Hall menulis surat rayuan kepada Kementerian Pelajaran. Oleh kerana
sekolah barunya tidak mempunyai asrama, Ismail tinggal di asrama Sekolah Tinggi
Setapak dan berulang-alik ke sekolah dengan menaiki bas. Bahan bacaan bukan lagi
masalah yang serius di sekolah ini kerana ia boleh didapati dari luar negara.
Ketika di tingkatan enam inilah dia diperkenalkan dengan pelajaran ekonomi. Dia
terus meminati pelajaran itu. Penguasaan matematiknya yang mantap merupakan satu
faktor yang menambahkan daya penarik terhadap pelajaran tersebut.
Pada tahun 1969, Ismail telah menduduki peperiksaan Higher School Certificate.
Keputusan yang diperoleh beberapa bulan kemudiannya telah melayakkan Ismail untuk
mendapat tawaran biasiswa MARA bagi melanjutkan pengajian dalam bidang sains
politik dan ekonomi di State University of New York. Dalam sesi temuduga, Encik
Wahab Alwi salah seorang panel penemuduga telah meyakinkan ahli-ahlli panel yang
lain mengenai keupayaan anak muda ini. Encik Wahab berpandangan positif terhadap
Ismail kerana dia sendiri pernah diajar oleh seorang profesor cacat penglihatan semasa
menuntut di Australia. Berikutan dengan itu, MARA terus menghubungi Kedutaan
Amerika bagi menguruskan kemasukan Ismail ke universiti di negara tersebut.
Maka, pada tahun 1970, berangkatlah pemuda yang bersemangat waja ini ke Amerika.
Salah seorang penuntut Malaysia yang ikut berangkat bersamanya ialah Siti Zaharah
Sulaiman yang kemudiannya menjadi rakan baik dan pembaca sukarelanuya.
Ismail tinggal di Hall of Residence sehinggalah dia menemui keluarga angkat yang
luhur pekerti. Seorang pegawai pemulihan telah mengajar Ismail mobiliti di sekitar
Proses pembelajaran seorang mahasiswa cacat penglihatan di Amerika agak mudah.
Terdapat ramai sukarelawan yang menyediakan bahan-bahan bacaan dalam bentuk
rakaman dan bentuk braille. Lingkungan pergaulan Ismail juga semakin luas. Dia
pernah ikut serta dengan kawan-kawannya dalam kembara ke Kanada dan Niagara pada
Pada tahun 1973, Ismail melanjutkan pengajiannya ke peringkat sarjana di University
of Illinois dan memilih pengkhususan dalam bidang pembiayaan awam di bawah
bimbingan Prof. Dr John Due, salah seorang pensyarah terkemuka ketika itu. Di Illinois,
Ismail menyewa sebuah apartmen. Dia perlu berjalan kaki selama lima belas minit untuk
Di universiti ini, Ismail telah berkenalan dengan rakan-rakan dari Universiti
Kebangsaan Malaysia. Mereka telah menganjurkan dia memohon jawatan pensyarah di
universiti berkenaan. Meski memiliki kelayakan yang diperlukan, laluannya untuk
menjadi pensyarah tidak mudah. Dekan Fakulti Ekonomi iaitu Datuk Dr Halim Ismail
mengambil masa kira-kira setahun untuk meyakinkan pihak pengurusan universiti
Ismail meneruskan lagi kembara ilmunya ke peringkat doktor falsafah di universiti
yang sama selama tiga tahun. Dia memilih bidang pencukaian sebagai pengkhususannya.
Dalam usaha menyiapkan tesisnya, dia telah dibantu oleh rakan-rakan sekelasnya
sewaktu di tingkatan enam. Mereka termasuk Tan Sri Raymond Navaratnam yang
bertugas di Perbendaharaan Negara.
Ismail telah pulang ke tanahair pada tahun 1977 setelah menamatkan pengajiannya.
Dia telah mendapat anugerah Guiness Book of Record kerana merupakan orang cacat
penglihatan pertama di Malaysia yang mendapat ijazah Doktor Falsafah.
Dia memulakan tugasnya sebagai pensyarah
Jabatan Ekonomi Analisa Universiti Kebangsaan Malaysia. Universiti berkenaan juga
telah menggaji abangnya untuk membantu menyediakan rajah bagi melicinkan proses
pengajarannya di dewan kuliah.
Kejayaan dan kepulangan Ismail ke Malaysia telah mendapat liputan meluas di dalam
media cetak dan media elektronik. Kecemerlangannya telah mencelikkan hati orang
ramai. Sekaligus, berita-berita itu juga telah memberi perangsang kepada pelajar cacat
penglihatan untuk melipatgandakan usaha mereka.
Dengan memiliki kelulusan sahaja tidak cukup untuk membuktikan kepada rakanrakan sejawat bahawa pensyarah cacat penglihatan setanding dengan mereka dalam
segenap hal. Situasi sedemikian tidak sekali-kali mematahkan semangat Ismail. Dia
menjalani kehidupan rutin seorang pensyarah dengan mengajar di samping aktif membuat
kajian dan penyelidikan. Susah payahnya membuahkan hasil yang memberangsangkan.
Pada tahun 1982, dia telah dilantik sebagai Ketua Jabatan Ekonomi Analisa selepas
memangku jawatan tersebut selama setahun. Pada tahun yang sama, dia telah mendapat
Sememangnya Ismail bersyukur di atas nikmat
kejayaan yang telah dikecapinya. Namun, langkahnya tidak terhenti di situ sahaja. Dia
terus memburu peningkatan dalam hidup. Dia bermati-matian memperlengkapkan diri
untuk mendapat profesor pula yang sepatutnya sudah menjadi miliknya dua tahun
kemudian jika dinilai kuantiti dan kualiti hasil kajiannhya.
Pada tahun 1985, Ismail menghabiskan cuti . sabatikalnya di Institut Kajian Strategik
dan Antarabangsa (ISIS). Setelah tempoh sabatikalnya tamat, dia ditawarkan untuk
berkhidmat di sana. Tun Hussein Onn yang ketika itu merupakan pengerusi institut
berkenaan, telah menulis surat meminta perlepasan kontrak Ismail daripada Universiti
Kebangsaan. Permohonan tersebut tidak diluluskan. Bagaimanapun, dia dibenarkan
menjadi pensyarah sambilan di ISIS. Pada tahun 1990, dia telah meletak jawatan di
Universiti Kebangsaan dengan mengorbankan peluang untuk mendapat pencen dan
dengan menolak pelawaan untuk memohon jawatan profesor. Dia kemudiannya
berkhidmat sepenuh masa dengan ISIS.
Di ISIS, Ismail terlibat secara langsung dalam menyediakan dasar-dasar kerajaan
termasuk pembentukan Kawasan Konsep Pertumbuhan Segitiga (EAEC) dan Wawasan
2020. Dia ikut terlibat dalam perancangan pelan strategik beberapa buah negeri.
Seterusnya, dia telah dilantik oleh Perdana Menteri sebagai Timbalan Ketua Pengarah
ISIS. Dia turut mengetuai Secretariet Malaysian Business Business Council yang
dipengerusikan oleh Perdana Menteri.
Pada bulan Julai 1994, Ismail cuba mengalih sedikit haluan hidupnya dengan
menceburi bidang perniagaan pendidikan. Dia telah mengasaskan Twintech Institute of
Technology kerana didorong oleh kekurangan tenaga kerja teknikal dan professional
Melayu. Institusi pendidikan ini telah bermula dengan 87 orang mahasiswa dan enam
orang pensyarah. Kini, institusi ini mempunyai 3500 orang penuntut dan 200
tenaga pengajar. Pada bulan September 2003, institusi ini telah dinaikkan taraf menjadi
sebuah kolej universiti. Selaras dengan itu, kini dia merupakan Ketua Pegawai Eksekutif
dan Naib Canselor International University College of Technology Twintech.
Sepanjang kerjayanya sebagai pensyarah dan penyelidik, Ismail telah membuat
banyak kajian yang antara lain merangkumi bidang-bidang seperti makroekonomi,
penilaian semula projek, ekonomi industri dan pembahagian pendapatan dan hubungan
etnik. Berikutan dengan itu, dia telah menghasilkan lebih daripada 80 kertas kerja.
Selain itu, dia juga telah menghasilkan lebih daripada 20 buah buku sama ada secara
perseorangan atau bersama pengkaji-pengkaji lain. Antara buku-bukunya ialah The
Privatisation of Public Enterprise : A Case Study of Malaysia, Privatization and Public
Enterprise, A Review of The Price Subsidy Scheme For Padi dan Makroekonomi Untuk
Ismail turut menyumbang rencana berkaitan isu-isu ekonomi semasa dalam majalah
dan akhbar. Dia juga sering dijemput untuk memberi pandangan tentang belanjawan
Negara dan dasar-dasar ekonomi dalam rancangan-rancangan berupa diskusi dan forum
yang disiarkan oleh setesyen-setesyen televisyen.
Kegigihan dan kesungguhan pakar ekonomi ini telah diiktiraf di dalam Negara dan di
peringkat antarabangsa. Ismail diberi kepercayaan untuk menganggotai Majlis
Perundingan Ekonomi Nasional (MAPEN), Majlis Tindakan Ekonomi Nasional (MTEN)
dan Panel Penasihat Ekonomi Kelantan. Dia juga adalah Presiden Persatuan
Kebangsaan IPTS Bumiputera, Ahli Lembaga Pengarah KWSP dan Ahli Majlis
Pendidikan Tinggi Kebangsaan. Di samping itu, Ismail juga adalah Ahli Lembaga
Pemegang Amanah Yayasan Tenaga Nasional (YTN), Yayasan Kajian Strategi Melayu
(YKSM), Yayasan Kebajikan Negara (YKN), Kompleks Penyayang Bakti, Jabatan
Kebajikan Masyarakat Malaysia dan Yayasan Amanah Pembinaan Insan
(YAPI). Dia turut mendapat ijazah Doktor Persuratan daripada Irish International
University pada tahun 2001.
Pengetahuan, kepakaran dan pengalaman yang ada pada ahli ekonomi ini telah
menuyebabkan pihak-pihak tertentu tidak ragu-ragu untuk menerima khidmat
perundingnya. Ini termasuk Kerajaan Malaysia, Kerejaan Negeri Pulau Pinang, Kerajaan
Negeri Melaka, UNIDO, UNCTAD, PETRONAS, NOMURA, ESCAP, Bank
Pembangunan Asia dan Bank Dunia.
Kejayaan yang telah diraih oleh pakar ekonomi ini telah melayakkannya mendapat
beberapa pingat dan anugerah. Antara pingat yang telah dikurniakan kepadanya ialah
Pingat Johan Setia Mahkota dan Pingat Panglima Jasa Negara daripada Duli Yang Maha
Mulia Seri Paduka Baginda Yang Dipertuan Agong. Selain itu, dia turut dikurniakan
Pingat Kepujian Tertinggi daripada Tuan Yang Terutama Yang Dipertua Negeri Pulau
Pinang. Ismail juga pernah terpilih sebagai Tokoh Kebangsaan Orang Kurang Upaya
Meskipun intelek ekonomi ini telah gah namanya ke mana-mana, dia tidak pernah
melupakan rakan-rakan senasibnya. Dia adalah Presiden Persatuan Bagi Orang-orang
Buta Malaysia dan Pengerusi Hospital Mata Tun Hussein Onn. Dia juga tidak keberatan
menerima jemputan Majlis Kebangsaan Orang-orang Buta Malaysia untuk memberi
ceramah atau membentang kertas kerja dalam seminar atau forum yang dianjurkan.
Dalam majlis-majlis seperti ini, dia akan memperturunkan tip-tip penting kepada pelajar
cacat penglihatan dan rakan-rakan senasibnya untuk berjaya dalam hidup.
Di samping itu, dari semasa ke semasa, dia akan berunding dan menghantar kertas
cadangan kepada kerajaan bagi menyarankan pemberian insentif tertentu kepada mereka
yang kurang upaya untuk meningkatkan taraf hidup mereka. Insentif itu tidak terbatas
kepada bantuan kewangan semata-mata. Sebaliknya, ia turut merangkumi bantuan dalam
bentuk peralatan yang dapat mempermudah proses pembelajaran penuntut cacat
penglihatan di sekolah dan institusi pendidikan tinggi. Kemudahan dalam bentuk
peralatan juga dapat mempertingkat kualiti kerja petugas cacat penglihatan di pejabat.
Dalam kesibukan bergelut dengan tugas-tugas seharian dan kerja-kerja sukarela,
Ismail mempastikan tanggungjawabnya sebagai ketua keluarga dijalankan sesempurna
mungkin. Rumahtangga yang didirikan pada tahun 1982 tambah bermakna dengan
kelahiran tiga orang putera dan tiga orang puteri yang kini berusia antara lapan hingga 21
tahun. Meski hamper saban hari dia bertolak ke pejabat bersama matahari dan pulang
semula ke rumah bersama bulan, kasih sayangnya terhadap anak-anak tetap melimpahruah. Dia kerap menelefon mereka dari pejabat atau ketika sedang dalam perjalanan
Demikianlah rentetan kisah hidup seorang insan yang begitu tabah tatkala berdepan
dengan cabaran dan rintangan sewaktu meniti denai-denai kehidupan bersama mereka
yang sempurna panca indera. Dalam pada itu, dia lebih senang kejayaannya dikaitkan
dengan sumbangan profesionalnya; bukan dikaitkan dengan kecacatannya. Apapun,
Ismail telah membuktikan bahawa orang kurang upaya boleh berjaya selama mana
mereka diberi peluang dan kepercayaan untuk menunjukkan potensi dan kebolehan
